تاثیر عوامل کیهانی در انقراض موجودات زنده

یکی از پدیده­ های مهم در تکامل جانداران، انقراض (Extinction) می ­باشد. انقراض یک گونه، زمانی اتفاق می­ افتد که موجودات قادر به سازش در مقابل تغییرات ناگهانی محیط نمی­ باشد. زمین سیاره­ای بسیار پویا می­ باشد و در مقابل بسیاری از تغییرات خارجی مقاومت نموده و منجر به ثبات شرایط زیستی می­ شود. ولی در برخی از زمان ها تغییرات محیطی بسیار شدید می ­باشد از عوامل مهم تغییرات محیطی می­ توان به برخورد شخانه ­ها (Meteorite) به سطح زمین اشاره کرد در کرتاسه پیشین، ائوسن پسین، زمین در معرض اصابت چند شخانه بوده است که منجر به نابودی زیست مندان زیادی شده است. در تمامی شخانه ­ها، مقدار عنصر ایریدیم بسیار زیادتر از رسوبات زمین می­ باشد. بنابراین با یافتن مقدار بیش از معمول ایریدیم در لایه ­های زمین، می­ توان احتمال داد که شخانه ­ای به زمین برخورد کرده است. البته باید توجه کرد که در برخی از موارد، به علت عوامل دیاژنتیکی عنصر ایریدیم در برخی رسوبات تجمع می ­یابد.